相对于处方药而言，非处方药有较高的安全性、不易引起药物依赖性、耐药性或耐受性，也不易在体内蓄积，不良反应发生率低。但非处方药本身也是药，不是绝对没有不良反应。据楚天都市报报道，女白领被蚊子叮咬后涂抹风油精，结果症状反而加重，半边脸都肿了，经诊断，患者属于过敏体质，风油精引起了过敏反应，导致接触性皮炎。

非处方药是消费者可以不凭医生的处方直接从药房或药店购买，而且是不用在医生指导下就能安全使用的药品。但有些非处方药在少数人身上也能引起严重的不良反应，有时甚至能引起死亡。所以非处方药也要严格按照药品使用说明书的规定服用，不能随便增加剂量或增加服用次数，改变用药方法或用药途径。

例如，常用的胃动力药多潘立酮片（吗丁啉），尽管长期服用也具有较高的安全性，大部分患者可放心服用，但对于胃肠道出血、机械性肠梗阻的患者是禁用的，因其可加重病情，选择药物时应注意。

若患者服用了三五天非处方药后，病症仍没有明显改善，或者病情还有加重迹象，或是出现了皮疹、瘙痒、高热、哮喘及其他异常现象，应立即停药，到医院就诊。